Gelukkig heeft de aarde een soort onzichtbaar beschermveld om zich heen: het magnetisch veld. Dit veld zorgt ervoor dat de meeste gevaarlijke deeltjes van de zon worden tegengehouden.

Maar bij de Noordpool en Zuidpool is dat schild zwakker. Daar kunnen de zonnedeeltjes wél de atmosfeer binnendringen.

Botsingen in de lucht

Hoog boven ons hoofd, op wel 80 tot 500 kilometer hoogte, botsen de zonnedeeltjes met kleine deeltjes in onze lucht, zoals zuurstof en stikstof.

Door die botsingen krijgen die luchtdeeltjes energie. En wanneer ze die energie weer kwijtraken, geven ze licht af. Dat licht zien wij als het noorderlicht.

Waarom heeft het noorderlicht kleuren?

De kleur hangt af van welk soort deeltje wordt geraakt en hoe hoog dat gebeurt.

• Groen is de meest voorkomende kleur. Die ontstaat door zuurstof op ongeveer 100 tot 250 km hoogte.

• Rood komt ook van zuurstof, maar dan veel hoger in de lucht.

• Paars en blauw ontstaan door stikstofdeeltjes.

Daarom kan het noorderlicht soms één kleur hebben, maar soms ook meerdere kleuren tegelijk.

​Waarom zie je het vooral in het noorden?

Omdat de zonnedeeltjes via het magnetisch veld naar de polen worden geleid, zie je het noorderlicht vooral in landen dicht bij de Noordpool, zoals: Noorwegen, Zweden, Finland, IJsland, Canada, enzovoorts. Maar soms als het noorderlicht sterk genoeg is (de explosie van de zon groot genoeg) dan zie je het ook in Nederland of zelfs België

Conclusie

Het noorderlicht ontstaat dus door de zon die deeltjes de ruimte in stuurt, de aarde die ze naar de polen leidt, en botsingen hoog in de lucht die licht maken. Wat eruitziet als magie, is eigenlijk een prachtig natuurkundig lichtspel tussen zon en aarde.

En de volgende keer dat je het ziet, weet je: je kijkt naar licht dat is ontstaan door een reis van miljoenen kilometers door de ruimte. ✨